أم ويرال من بين المستأجرين الذين يلجأون إلى بنوك الطعام حيث تصل الفجوة بين سريرين وإعانة السكن إلى 158 جنيهًا إسترلينيًا في الشهر - وترتفع إلى ما يصل إلى 324 جنيهًا إسترلينيًا في لندن
هل تعطي الأولوية لدفع الإيجار أو وضع الطعام على المائدة أو إبقاء المنزل دافئًا في الشتاء؟ من الناحية العملية، تقول لورا برادوك، وهي أم عزباء من ويرال، ميرسيسايد، إنك دائمًا تدفع الإيجار أولاً وترتجل الباقي. "إذا كان لدي سقف فوق رؤوسنا، فكل شيء آخر يمكنني أن أتدبره."
المشكلة الملحة التي يواجهها برادوك، 39 عامًا، هي أن التخبط في الأمور أصبح أكثر صعوبة. إن الإيجار الشهري لشقتها المكونة من غرفتي نوم يفوق بكثير بدل السكن المحلي الذي تتلقاه – وقد تتسع الفجوة.
تدفع لمالكها 550 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا، لكنها تحصل على 425 جنيهًا إسترلينيًا كبدل سكن، مما يتركها لتعويض "فجوة الإيجار" البالغة 125 جنيهًا إسترلينيًا من ميزانيات البقالة والتدفئة.
لدى عاملة المتجر السابقة مجموعة من الاستراتيجيات المجربة والمختبرة للتعامل مع الأمر ولحماية ابنها قدر الإمكان من ضغوط تكاليف المعيشة. يمكنها أن تدفع نصف فاتورة الغاز. سيأكل طفلك المعكرونة والفاصوليا الرخيصة، أو سيتجاهل وجباته الخاصة تماماً.
ولكن في يناير/كانون الثاني، فشلت هذه الاستراتيجيات والتعامل المستمر مع الميزانيات الأكثر صرامة. لقد أُجبرت على الذهاب إلى بنك الطعام لأول مرة منذ سنوات لتغطية نفقاتها.
إنها تعتقد أن الأمر صعب، ويمكن أن يؤثر التوتر على صحتها العقلية. "عندما أشعر بالتعب أو الجوع أو أي شيء آخر، فإن ذلك يؤثر عليّ، وعلى الطريقة التي أربي بها أطفالي. لا أملك أي طاقة في بعض الأحيان... إنه أمر صعب".
وقالت شبكة بنك الطعام تروسيل إن مئات الآلاف من الأسر ذات الدخل المنخفض تشعر بنفس الضغوط. وأضافت أنه ما لم تقم الحكومة بربط LHA بشكل أوثق بالإيجارات الفعلية، فإن الكثيرين سيضطرون إلى اللجوء إلى الطعام الخيري.
تشير تقديرات تروسيل إلى أن الفجوة المتزايدة بين معدلات LHA والإيجارات المحلية تعني أن أكثر من النصف (62٪) من المستأجرين من القطاع الخاص الذين يتلقون دعم الإسكان قد ظلوا بدون طعام وتدفئة في الأشهر الستة الماضية لأنهم لا يستطيعون تحمل تكاليفها.
ومن المتوقع أن تصل الفجوة إلى مستويات قياسية هذا الخريف. وفقا لمؤسسة القرار البحثية، فإن متوسط الفرق بين الإيجار وLHA الذي تواجهه الأسرة ذات الدخل المنخفض التي تستأجر منزلا من غرفتي نوم في القطاع الخاص هو 158 جنيها إسترلينيا شهريا - ويرتفع إلى ما يصل إلى 324 جنيها إسترلينيا شهريا في أجزاء من لندن.
يريد Trussell من الحكومة إعادة ربط LHA بأرخص 30٪ من الإيجارات المحلية. وتشير تقديراتها إلى أن هذا من شأنه أن ينتشل 105,000 شخص من المصاعب الشديدة بحلول عام 2028-2029، بما في ذلك 40,000 طفل. وتقدر مؤسسة القرار أن هذا سيكلف ملياري جنيه إسترليني سنويًا.
وسيركز النشطاء على فجوة LHA - نتيجة سنوات من التقشف وارتفاع الإيجارات الخاصة - في الفترة التي تسبق ميزانية الشهر المقبل، بحجة أنها وسيلة فعالة لمنح الأسر ذات الدخل المنخفض "متنفسًا" من ضغوط تكلفة المعيشة.
تُقسِّم رسالتنا الإلكترونية الصباحية القصص الرئيسية لليوم، وتخبرك بما يحدث وسبب أهميته
وقالت بياتريس أوركارد، رئيسة قسم السياسات في شركة تروسيل: "لا ينبغي أن يُجبر أحد على الاختيار بين دفع الإيجار أو توفير الطعام على الطاولة. ولكن بالنسبة لأعداد متزايدة من المستأجرين في المملكة المتحدة، فإن هذا يعد حقيقة قاتمة بالفعل. إن إبقاء LHA مجمداً بينما ترتفع الإيجارات يدفع الناس إلى بنوك الطعام".
وكانت الحكومات في كثير من الأحيان مترددة في التوفيق بين الإيجارات ودعم الإسكان، خوفا من أن يقوم أصحاب العقارات ببساطة برفع الإيجارات، أو أن ينتقل المستأجرون إلى منازل مستأجرة أكثر فخامة.
وتختلف برادوك، التي تخشى أن يكون مالك العقار يستعد لدفع إيجارها، مما يؤدي إلى تشديد ميزانيتها بشكل أكبر، قائلة: "إذا كان بدل السكن المحلي يتوافق مع المعدل السائد لمنزل مكون من غرفتي نوم أو غرفة نوم واحدة، فلن يحتاج الناس إلى الانتقال. وهذا يعني فقط أنهم لا يكافحون من أجل اجتياز الشهر، لأن الإيجار يتم دفعه".
"لا أعتقد أن الحكومة تتفهم... من وجهة نظر الوالدين، عليك أن تفكر في الحفاظ على سلامة أطفالك ودفء أطفالك. وهم يتساءلون عن سبب انتشار وباء الصحة العقلية".
وقال متحدث باسم وزارة العمل والمعاشات التقاعدية: "نحن نتعامل مع تأثير ارتفاع الإيجارات ونقص المساكن من خلال التزامنا ببناء 1.5 مليون منزل - بما في ذلك أكبر دفعة للإسكان الاجتماعي وبأسعار معقولة منذ جيل".
"تتم مراجعة معدلات بدل السكن المحلي سنويًا، وسيتم اتخاذ القرارات المستقبلية في سياق أولويات الرعاية الاجتماعية للحكومة والسياق المالي."